Un pasaje a la India: Restaurante Taj Mahal

Cuando yo era niño, aparecía como mendigo en una obra teatral titulada ‘Los Hambrientos’, del escritor indio Asif Currimbhoy en el Café La MaMa de Nueva York. Pintaron mi mitad superior marrón oscuro y llevé un dhoti. Una noche, se cayó, exponiendo mi ropa interior rasgada y mis piernas blancas.

Muchos años después, yo vivía en East Village en un departamento típico del quinto piso sin elevador, en la calle que se conocía como Curry Row. Estaba encima de un restaurante indio, lo que no es una coincidencia, ya que prácticamente todas las tiendas de la manzana eran restaurantes indios. Juraba, cuando me mudé, que probaría todos y cada uno mientras estuve allí. La factura promedio para cenar en estos lugares era de 5 dólares por persona así que esta no era una idea absurda. Solo llegué a la mitad cuando comencé a sospechar que en realidad solo había una gran cocina que producía toda la comida; todo sabía igual. Siempre olía a curry por dentro y por fuera (al igual que yo mismo, informaron mis amigos), lo cual fue muy agradable, pensé, hasta que me di cuenta de que las cucarachas se sentían de la misma manera. Pero todavía me encantaba la comida hindú. Viajé a Rajasthan, comiendo hasta llegar a la frontera de Pakistán. Y ahora, cuando regreso a Nueva York, visito mi lugar favorito para la India Haute, recomendado por la autora Gita Mehta, Devi. No está en Curry Row. Y una cena allí cuesta mucho más de 5 dólares.

Entonces, cuando me mudé a México realmente extrañaba lo que se había convertido para mí en comida reconfortante. Aquí, en la CDMX, la cocina del continente es poco conocida y no está bien representada. Su nombre mexi-spañol 'comida hindú' es un nombre inapropiado si alguna vez hubo uno; no todos los indios son "hindúes". Se llama así para evitar la palabra posiblemente despectiva "Indio". A pesar de ciertas similitudes entre la cocina mexicana e india, es decir, salsas, panes y moles = salsas, panes y curries, nuestra capital sofisticada solo ha sido sede de un par de lugares indios / paquistaníes que no vale la pena desembolsar los mega pesos que cobran. Así que casi me tiro el turbante cuando uno de mis detectives me contó acerca de un buen lugar nuevo llamado Taj Mahal aquí en la Condesa. Es bueno en verdad. El sueño de dos hermanos de Bangladesh, Azad y Atik Hosain, que han estado en México importando ropa por varios años, no es técnicamente indio, sino bangladeshí. Su cocina es similar a la de la región de Bengala a la que una vez perteneció. Si bien la mayoría de los platos que se ofrecen aquí son genéricos indios-nacionales, se ofrecen algunos byrianis, o fuentes de arroz y varios curries, que por lo general son de Bangladesh. "Mis amigos y clientes me suplicaron que abriera un restaurante", explica Azad en una taza de chai picante. "La parte más difícil fue encontrar los ingredientes ... y el chef".

Ubicado en una tranquila calle arbolada justo después de Mazatlán, el espacio simple y agradable presenta todos los requisitos de decoración Amer-Indo: chácharas 'exóticos', un gran bordado de Elefante, batiks colgantes y un televisor que ofrece animados números de baile de Bollywood. Algunas mesas se colocan al aire libre, que cuando hace buen tiempo es una alternativa tranquila. El menú familiar me devuelve a, bueno, quizás no exactamente a Connaught Circle, sino a First Avenue. Comience con algunas samosas, doradas y crujientes por fuera, sabrosas dentro de: umami indio. También memorable son cebolla bhaji (que significa botana). El pollo tikka tandoori es rebanadas de pechuga tierna, fragante y al horno ligeramente vestida con aceite y vinagre para resaltar el sabor. Una tikka masala (masala significa mezcla) es cremoso, picante y complejo. Jalfrezi, una especialidad de Bengal, es un curry en el que la carne (o en nuestro caso el camarón) se marina, luego se fríe con chiles y se templa con un poco de crema. Es suficientemente picante: la deliciosa salsa de ladrillo rojo que oculta una carga de camarones tiernos. Desde Saag (espinacas) hasta Shazlek (cordero marinado en yogur y a la parrilla) es necesario ordenar condimentos con cuidado. Hay muchas opciones vegetarianas, incluyendo una atractiva variedad de platos de arroz o 'pillau'. Lo que es más importante, los curries en Taj Mahal son distintos: puedes distinguir elementos individuales. Chef M.D. Ayubali, que proviene de Dhaka pero tiene experiencia de Dubai a Santiago de Chile, es un maestro. Se ofrecen varios postres típicos: mermelada gulap, o bolas de pan perfumadas con agua de rosas, o fini, un dulce de leche, comida reconfortante para los indios. Y hay un bar completo. Los precios son altos pero, considerando sus opciones, vale la pena. Permita $ 400 pesos por persona para la cena. Pero son pesos bien gastados. La comida india en el Taj Mahal es la mejor de la ciudad, ¡adelante!

Restaurante Taj Mahal
Francisco Marquez 134 (entre Pachuca y Tula, 1 ½ cuadras de Mazatlán) ver mapa
Tel. 5211 8260
Abierto todos los días para el almuerzo y cena
http://tajmahalenmexico.com/